按照上睑下垂原因的不同，可将上睑下垂分为前天上睑下垂和后天上睑下垂。
先天上睑下垂多由上睑提肌先天薄弱、乏力，亦可因动眼神经先天发育欠佳所致。出生后即有，多为双侧，常有遗传因素。如果是提上睑肌残缺所引起的上睑下垂，则通常表现为单纯上睑下垂，如果是因神经核发育不全所致的，则常常合并有其他眼部异常，如内眦赘皮、小睑裂、斜视等。
后天上睑下垂按其病因又可分为以下几种：
（1）肌源上睑下垂：常见于重症肌无力及进行眼外肌麻痹，重症肌无力引起的上睑下垂，其程度随着疲劳而加重，晨起时轻，晚间、疲劳时加重，注射新斯的明后，症状明显改善。
（2）机械上睑下垂：由于眼睑本身的病变，如肿瘤、淀粉样变、严重沙眼、炎症水肿、外伤、组织增殖（象皮病）等所致。除直接破坏提上睑肌外，还由于病变使眼睑肥大，导致机械下垂。另外有一种原因不明的上睑下垂，即老年肌病上睑下垂，为原发肌肉萎缩所致，且为双侧，年老女多见。
（3）动眼神经麻痹上睑下垂：由动眼神经或神经核受损所致，通常为单侧，常伴有眼球运动障碍，有时有复视。
（4）交感神经麻痹上睑下垂：为交感神经麻痹的部分症状，多见于颈部手术 、外伤与甲状腺患者。表现为上睑轻度下垂、下睑位置略高形成小睑裂，眼球后陷，瞳孔缩小，构成Horner氏综合征。