唇裂的裂隙长度不一，临床上根据裂隙的长短将唇裂分为三度，仅仅是红唇裂开一个小豁，称为1度；从红唇裂到人中旁边，称为2度；从红唇一直裂到鼻孔外出，称为3度唇裂。
患先天腭裂的新生儿因为吮奶时用不上劲，吃起奶来非常困难。到了会说话的时，由于软腭运动不好，不能将鼻咽腔关严，说话发音混浊不清，鼻音严重，俗称“哝鼻”。这类病儿家长常常要求尽早为患儿实施手术 。
从生理解剖角度上看，婴幼儿的腭部发育尚未完全，过早手术 也是不适宜的。国内外绝大多数人主张唇裂患儿出生后一年左右时实施手术 ，是相对适宜的时间。这时的小儿在逐渐发育健壮，能够经受手术 的打击；门牙刚刚萌出，及时手术 可避免上门齿外突畸形。在多年的临床上多例手术 证实：在这个年龄段施行手术 ，在 后的恢复也比较快， 后留下的疤痕在几个月内将逐渐减轻。有些病儿已经三四岁，甚至到了学龄前方来手术 ，此时由于唇部组织开始逐渐萎缩，牙列和牙槽突的畸形更难矫正。 后的效果也不如早期手术 好。医师们还发现，这些病儿心理上夺表现有些自卑或孤独等怪癖。因此对他们选择实施的手术 时机是十分必要的。